追放された神が、
大蛇を斬った。

須佐之男命は、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）が黄泉の国から戻り、みそぎ（禊）をした際に生まれた 三柱の貴い神「三貴子（みはしらのうずのみこ）」の一柱です。姉には太陽神・天照大御神、兄には 月読命（つくよみのみこと）がいます。伊邪那岐命から海原を治めるよう命じられた須佐之男命でしたが、 亡き母・伊邪那美命（いざなみのみこと）を恋い慕って泣き続け、統治を放棄してしまいます。

怒った伊邪那岐命に追放された須佐之男命は、姉・天照大御神に別れを告げようと高天原へ上ります。 しかしその訪問の後、田の畦を壊し、神殿に馬の皮を剥いで投げ入れるなど、数々の乱暴狼藉（らんぼう ろうぜき）を働きました。これに心を痛めた天照大御神が天岩戸（あまのいわと）に隠れてしまう、 という日本神話屈指の有名な事件の一因も、須佐之男命の振る舞いにあったと語られています。この 事件の責任を問われた須佐之男命は、神々の手によって高天原から追放され、地上へと降ることになります。

追放された須佐之男命が降り立ったのは、現在の島根県奥出雲町にあたる「鳥髪（とりかみ）」の地―― 斐伊川（ひいかわ）の上流域です。そこで見つけたのは、悲しみに暮れる老夫婦と、その娘でした。 老夫婦は足名椎命（あしなづちのみこと）・手名椎命（てなづちのみこと）といい、娘の名は 櫛名田比売（くしなだひめ）と伝わります。

話を聞くと、二人にはもともと八人の娘がいたものの、毎年ヤマタノオロチと呼ばれる怪物が現れては、 娘を一人ずつ食らっていったといいます。そして今年、最後に残った八人目の娘・櫛名田比売が、 ついにオロチに食べられる番になってしまった、というのです。須佐之男命は、櫛名田比売を妻として 娶ることを条件に、みずからオロチを退治すると申し出ます。

須佐之男命がヤマタノオロチに挑んだ方法は、力ずくの一騎打ちではありませんでした。まず、 何度も醸造を繰り返して造った濃い酒「八塩折之酒（やしおおりのさけ）」を用意させ、垣根を巡らせた その中に八つの門と、それぞれに酒を満たした桶を八つ据えさせます。

八つの頭を持つヤマタノオロチは、現れるとそれぞれの頭を八つの桶に突っ込み、強い酒を飲み干して 酔いつぶれ、そのまま眠り込んでしまいました。須佐之男命はその隙に、腰の十拳剣（とつかのつるぎ）で オロチをずたずたに斬り刻み、見事に退治したと伝わります。

オロチを斬り刻んでいた須佐之男命は、尾の一つを切った際、剣の刃が欠けたことに気づきます。 不思議に思って尾を裂いてみると、中から一振りの立派な太刀が出てきました。これが「天叢雲剣 （あめのむらくものつるぎ）」です。須佐之男命はこの剣を、高天原の天照大御神に献上したと 伝えられています。

天叢雲剣は、のちに皇位のしるしとされる「三種の神器」の一つに数えられるようになります。さらに 後代、日本武尊（やまとたけるのみこと）が東国征討の際、この剣で草を薙ぎ払って窮地を脱したという 逸話から「草薙剣（くさなぎのつるぎ）」とも呼ばれるようになり、現在は名古屋の熱田神宮の 御神体として祀られていると伝わります。出雲の一戦が、のちの皇室の宝物にまでつながっていく ――日本神話のスケールの大きさをよく示すエピソードです。

オロチを退治し、櫛名田比売を妻とした須佐之男命は、住むのにふさわしい土地を探して出雲を巡り、 須賀（すが、現在の出雲市大東町周辺とされる）にたどり着きます。そこで「この地に来て、私の心は 清々しい」と述べ、宮を建てたと伝わります。この時に詠んだとされる歌が、次の一首です。

幾重にも湧き立つ雲のように、幾重もの垣根を巡らせて妻を籠らせる宮を作った、という意味のこの歌は、 『古事記』に記された最初の和歌として、日本文学史上「日本最古の和歌」とも位置づけられています。 国の名「出雲」の枕詞ともなった「八雲立つ」という言葉が、この一首から広まったとも言われています。

出雲市佐田町には、須佐之男命を祀る須佐神社が鎮座しています。『出雲国風土記』によれば、 須佐之男命はこの地を大変気に入り、「この国は小さい国だが、良い国だ。自分の名は岩木ではなく、 この土地につけよう」と述べて「須佐」と名づけたと伝わります。この言い伝えから、須佐神社は 須佐之男命の「終焉の地」「御魂鎮まる社」として語り継がれてきました。

本殿の裏手には、樹齢1300年ともいわれる「大杉さん」と呼ばれる巨木がそびえ、神域の深さを 物語っています。現在の宮司家は、須佐之男命ゆかりの神・足名椎命の末裔とされ、須佐国造として 78代にわたって受け継がれてきたと伝えられています。

須賀の宮に鎮まった須佐之男命の血を引く大国主大神のもとには、旧暦十月、全国の神々が集うと 伝えられています。神話の系譜から、今も続く信仰の実践へ。神在月のページに進みましょう。